Un método con azúcares naturales podría facilitar el acceso a la terapia CAR-T

La terapia CAR-T ya cambió el tratamiento de algunos cánceres de la sangre, pero sigue siendo difícil de ofrecer fuera de centros muy especializados. Una parte del problema aparece después de fabricar esas células: hay que congelarlas, transportarlas y descongelarlas sin que pierdan eficacia. Un equipo del MIT presentó ahora una estrategia que apunta justo a ese cuello de botella y que podría volver más simple el camino entre el laboratorio y el hospital.

Hoy esas células suelen preservarse con dimetilsulfóxido, más conocido como DMSO, un compuesto que evita que el hielo dañe las membranas celulares. El inconveniente es que luego hay que retirarlo antes de administrar la terapia, un paso técnico que no todos los centros pueden hacer con facilidad y que además puede perjudicar parte del material descongelado. La propuesta del MIT fue reemplazar la mayor parte de ese proceso por una combinación de trehalosa y sacarosa, dos azúcares que ayudan a estabilizar proteínas y a limitar el daño por congelación.

Para introducir esos azúcares dentro de las células, los investigadores usaron electroporación, una técnica que aplica pulsos eléctricos breves para abrir poros transitorios en la membrana. Con ese método lograron bajar mucho la cantidad de DMSO necesaria y conservar células CAR-T y también células madre mesenquimales con mejor supervivencia tras la descongelación. Según la nota del MIT, las células preservadas de esta manera mantuvieron su funcionamiento y no necesitarían un paso extra de lavado antes de usarse.

El resultado más interesante es que la estrategia no quedó solo en pruebas de laboratorio. El equipo evaluó células CAR-T descongeladas en modelos de ratón de linfoma no Hodgkin y glioblastoma, y observó mejores tasas de supervivencia que con el método convencional. Eso no significa todavía que el problema del acceso esté resuelto, pero sí sugiere que una mejora técnica en la conservación puede tener consecuencias clínicas importantes si permite enviar terapias listas para usar a más hospitales.

Conviene leer el hallazgo con cautela. El trabajo todavía no demuestra que el método funcione igual en pacientes ni que pueda incorporarse sin ajustes a la producción clínica habitual. Además, aunque el uso de azúcares naturales suena más simple, la fabricación de células CAR-T sigue siendo costosa y compleja en otras etapas. Aún así, la investigación aporta una idea concreta para atacar una limitación muy práctica: que estas terapias no dependan tanto de unos pocos centros capaces de descongelarlas y prepararlas antes de administrarlas.