Niveles bajos de vitamina B12 dentro del rango normal podrían asociarse con señales tempranas de daño cerebral

Un estudio liderado por la Universidad de California en San Francisco (UCSF) sugiere que algunos adultos mayores podrían mostrar señales tempranas de afectación cerebral aún cuando sus niveles de vitamina B12 estén dentro del rango considerado normal por los análisis convencionales.

La vitamina B12 es clave para producir ADN, glóbulos rojos y mantener el tejido nervioso en buen estado. Su deficiencia franca ya se asocia con problemas neurológicos y con ciertos tipos de anemia. Pero este nuevo trabajo plantea una pregunta más incómoda: si el umbral actual para definir déficit podría estar dejando afuera a personas con alteraciones cerebrales sutiles.

La investigación fue publicada en Annals of Neurology y se enfocó en adultos mayores sin demencia ni deterioro cognitivo leve diagnosticado.

Según el resumen difundido por ScienceDaily, el equipo estudió a 231 participantes sanos, con una edad promedio de 71 años, reclutados a través del programa Brain Aging Network for Cognitive Health (BrANCH) de UCSF. En lugar de mirar solo la vitamina B12 total en sangre, los investigadores prestaron especial atención a la fracción biológicamente activa, que reflejaría mejor cuánta vitamina puede usar realmente el organismo.

Tras ajustar por edad, sexo, educación y riesgo cardiovascular, observaron que quienes tenían niveles más bajos de B12 activa mostraban una velocidad de procesamiento cognitivo más lenta. También presentaban respuestas visuales más demoradas, lo que sugiere menor eficiencia en el procesamiento cerebral.

Las resonancias magnéticas sumaron otra señal: las personas con menor B12 activa tenían mayor volumen de lesiones en la sustancia blanca, un tipo de daño cerebral asociado con deterioro cognitivo, demencia y mayor riesgo de accidente cerebrovascular.

Los autores sostienen que estos hallazgos apoyan revisar la definición clínica de deficiencia de B12 e incorporar biomarcadores funcionales. Sin embargo, el propio estudio no demuestra por sí solo que niveles bajos de B12 activa causen directamente deterioro cognitivo, ni implica que toda persona mayor deba empezar a suplementarse sin evaluación médica.

El hallazgo importa porque apunta a una causa potencialmente prevenible de problemas neurológicos y cognitivos en la vejez. Si las pruebas habituales no captan bien las formas tempranas de insuficiencia, algunos pacientes podrían quedar sin diagnóstico oportuno.

La principal limitación es que se trata de un estudio observacional, por lo que no prueba causalidad. Además, los resultados se concentran en una cohorte específica de adultos mayores relativamente sanos. Aún así, refuerzan la idea de que un valor “normal” de laboratorio no siempre significa que todo esté bien para la salud cerebral.