Un estudio publicado en JAMA Neurology halló una asociación entre la exposición prenatal al clorpirifos, un insecticida organofosforado, y cambios persistentes en la estructura y el funcionamiento del cerebro, además de un peor desempeño motor en niños y adolescentes.
El clorpirifos fue muy usado durante años como insecticida. Aunque en Estados Unidos se prohibió su uso residencial en interiores en 2001, todavía puede emplearse en agricultura sobre distintos cultivos. Eso mantiene el riesgo de exposición, sobre todo en comunidades cercanas a zonas agrícolas.
El nuevo trabajo siguió a 270 niños y adolescentes de una cohorte de nacimiento del Columbia Center for Children’s Environmental Health. Todos habían nacido de madres afroamericanas y latinas, y presentaban niveles detectables de clorpirifos en sangre de cordón umbilical. Entre los 6 y 14 años, los participantes realizaron evaluaciones conductuales y estudios de neuroimagen.
Según el resumen difundido por ScienceDaily, los investigadores observaron una relación dosis-respuesta: a mayor exposición prenatal al insecticida, mayores fueron las alteraciones en la estructura cerebral, el funcionamiento del cerebro y marcadores metabólicos asociados. También registraron peores resultados en pruebas de velocidad y programación motora.
Los autores interpretan estos hallazgos como evidencia de que la exposición prenatal al clorpirifos puede perturbar de forma duradera procesos moleculares, celulares y metabólicos del desarrollo cerebral. El equipo estuvo integrado por investigadores de Columbia, Children’s Hospital Los Angeles y la Keck School of Medicine de USC.
La investigación no prueba por sí sola causalidad absoluta en todos los contextos, pero sí refuerza una preocupación ya existente sobre la vulnerabilidad del cerebro en desarrollo frente a pesticidas organofosforados. Además, los autores advierten que otros compuestos de esa misma familia podrían producir efectos similares.
El hallazgo importa porque apunta a riesgos que pueden comenzar antes del nacimiento y persistir años después. También sugiere que el peso de la exposición podría recaer de manera desproporcionada sobre trabajadoras rurales, familias agrícolas y comunidades cercanas a campos fumigados.
La principal limitación es que se trata de un estudio observacional en una cohorte específica, por lo que no basta para estimar por sí solo el riesgo en todas las poblaciones ni para separar completamente el efecto de otros factores ambientales. Aún así, ofrece una señal relevante para la salud pública y la prevención durante el embarazo.
Common pesticide linked to hidden brain damage, scientists warn · ScienceDaily
ScienceDaily · Imagen acompañante del artículo fuente; atribución preservada · Fuente de imagen
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