Las vides antiguas de Tigray guardan un linaje único con raíces mediterráneas

En las tierras altas de Tigray, en el norte de Etiopía, sobreviven vides que no crecieron en grandes viñedos ni en programas modernos de mejoramiento, sino en patios familiares y alrededor de casas rurales. Un nuevo estudio indica que una de esas variedades locales conserva un linaje genético propio, ausente de las bases de datos internacionales más usadas para comparar vides, y con afinidades que apuntan hacia antiguas conexiones con el Mediterráneo oriental.

El trabajo reunió varias líneas de evidencia para reconstruir esa historia. El equipo combinó relevamientos etnobotánicos, entrevistas con agricultores, análisis de semillas y genotipado de ADN en cuatro zonas de Tigray que abarcan 1.269 kilómetros cuadrados. En total localizó 41 vides, casi siempre integradas a sistemas domésticos pequeños y no a plantaciones comerciales. A partir de esas observaciones, los autores estiman que en toda la región podrían quedar unas 1.000 a 1.500 vides maduras.

La pieza más fuerte del estudio aparece en una variedad identificada en Rubaksa y propuesta con el nombre de Rubaksum Tsellim. Según los análisis genéticos y morfológicos, no coincide con las variedades registradas en los catálogos internacionales consultados. Sus parentescos más cercanos aparecen en algunas vides de Creta, Chipre y nichos italianos, una señal compatible con una introducción antigua durante la era aksumita y con contactos posteriores en el área del mar Rojo.

Ese resultado importa por más de una razón. En primer lugar, aporta evidencia de que la historia agrícola del Cuerno de África conserva rastros biológicos concretos, no solo menciones en textos históricos o tradiciones locales. En segundo lugar, muestra que parte de esa diversidad persistió gracias a pequeños productores que reprodujeron plantas por esquejes y las mantuvieron como cultivos multifuncionales, útiles para fruta, sombra, identidad local y manejo del espacio doméstico.

El interés científico no se limita a reconstruir el pasado. Las variedades locales antiguas pueden contener rasgos útiles para enfrentar condiciones duras de cultivo, algo valioso en un contexto de sequías más frecuentes, presión térmica y erosión de diversidad genética en muchos sistemas agrícolas. Sin embargo, conviene no exagerar ese punto: el estudio no demuestra que esta vid ya sea una solución probada para la viticultura del futuro. Lo que muestra es que existe un reservorio genético poco estudiado que merece conservarse y evaluarse mejor.

También hay límites importantes. El análisis genético detallado se apoyó en una muestra muy acotada de una landrace particularmente distintiva, y los autores no afirman haber cartografiado toda la diversidad vitícola de Tigray. Además, la hipótesis sobre su origen histórico combina genética, morfometría y contexto arqueológico, pero no equivale a una prueba directa de continuidad ininterrumpida desde tiempos antiguos. Aún con esas cautelas, el hallazgo deja una idea fuerte: en paisajes agrícolas que a primera vista parecen periféricos puede sobrevivir una historia evolutiva y cultural que las colecciones globales todavía no habían registrado.