Seleccionar Hereford más eficientes no redujo la reproducción en un estudio de INIA

Producir bovinos que aprovechen mejor el alimento es una meta importante para la ganadería: puede bajar costos y reducir presión sobre recursos sin aumentar necesariamente la cantidad de animales. La duda, para quienes seleccionan reproductores, es si esa eficiencia viene con un costo oculto en rasgos igualmente importantes, como el crecimiento de las hijas o su desempeño reproductivo.

Un estudio del Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA), presentado en la jornada “Genética para una ganadería sustentable”, aporta evidencia uruguaya sobre esa pregunta. El trabajo siguió 499 hembras Hereford nacidas entre 2017 y 2022 en el núcleo informativo de la raza en INIA Glencoe. Todas eran hijas de toros evaluados genéticamente por eficiencia de conversión mediante información de consumo residual de alimento, una medida que ayuda a estimar qué animales necesitan menos alimento para lograr un desempeño comparable.

La comparación no se hizo midiendo cuánto pasto comía cada hembra, algo muy difícil de registrar con precisión en sistemas extensivos. En cambio, el equipo observó el desempeño de hijas de padres con valores genéticos contrastantes: 286 provenían de 16 toros con mayor diferencia esperada en la progenie para eficiencia de conversión y 213 de 10 toros con menor valor para esa característica. Luego evaluó crecimiento, peso corporal e indicadores reproductivos desde el nacimiento hasta la segunda gestación.

Según los resultados comunicados por INIA, la selección por eficiencia de conversión paterna no afectó el crecimiento inicial ni el desempeño reproductivo de las hijas. Hasta el primer servicio, ambos grupos mostraron pesos y ganancias de peso similares. Tampoco se detectaron diferencias en ciclicidad ovárica, preñez al primer servicio, éxito al parto, éxito al destete ni preñez en el segundo servicio.

El dato más llamativo apareció en momentos de alta demanda energética. Durante el tercio final de la gestación y la primera lactancia, las hijas de padres con genética para mayor eficiencia mantuvieron más peso corporal, con diferencias de entre 1,3% y 3,3% según el momento evaluado. Eso no significa que crecieran más durante toda la vida, sino que, en ese rodeo y bajo esas condiciones, conservaron una ventaja pequeña pero observable cuando la demanda fisiológica era mayor.

Para Uruguay, el interés del resultado está en que el estudio se realizó con animales Hereford manejados a pasto y expuestos a la variabilidad propia de sistemas de cría sobre campo natural. Si otros análisis lo confirman, la eficiencia de conversión podría incorporarse con más confianza a objetivos de selección genética equilibrados, sin tratarla como un criterio aislado ni separarla de rasgos como peso adulto, facilidad de parto, fertilidad y adaptación al sistema productivo.

La prudencia sigue siendo necesaria. Los resultados corresponden a una raza, un núcleo experimental y un período definido; no reemplazan evaluaciones en otros rodeos, ambientes o estrategias de manejo. La lectura fina de métodos, análisis estadístico y alcance dependerá de la documentación técnica completa que INIA ponga a disposición.