Las tortugas marinas verdes macho no siguen una sola ruta tras reproducirse en Brasil

No todos los machos de tortuga marina verde hacen lo mismo cuando termina la temporada reproductiva. Un estudio basado en seguimiento satelital en Fernando de Noronha, un archipiélago frente a la costa de Brasil, encontró que estos animales usan al menos dos estrategias distintas: la mayoría emprende viajes largos hacia otras zonas de alimentación, mientras una parte menor permanece cerca del área de reproducción durante todo el año.

El trabajo ayuda a llenar un vacío importante. Las hembras son mucho más fáciles de estudiar porque vuelven a playas concretas para anidar, pero los machos pasan casi toda su vida en el mar y rara vez ofrecen oportunidades comparables de observación directa. Eso hace que todavía se sepa menos sobre qué rutas usan, qué zonas frecuentan y dónde coinciden con amenazas como redes de pesca, tránsito de embarcaciones o áreas costeras poco protegidas.

Para seguir esos movimientos, el equipo analizó 20 transmisores colocados en 19 machos adultos entre 2019 y 2022. Según los resultados, alrededor del 80% de los animales migró entre 300 y 1000 kilómetros después de reproducirse. El 20% restante mostró un patrón distinto y permaneció en la región. Esa mezcla de residentes y migrantes sugiere que la población no depende de un solo tipo de desplazamiento ni de un único hábitat crítico.

El estudio también registró cómo se movían en profundidad. Los machos que permanecían en la zona reproductiva hacían inmersiones cortas y frecuentes durante el día, además de inmersiones nocturnas más largas. Los que estaban migrando mostraban perfiles más variados, algo que los autores interpretan como una posible forma de reducir el gasto energético del viaje o de pasar más desapercibidos frente a depredadores.

Ese detalle importa porque la conservación marina no depende solo de saber en qué punto del mapa está una especie, sino también de cómo usa la columna de agua. Una tortuga que nada cerca de la superficie no enfrenta exactamente los mismos riesgos que otra que pasa más tiempo a media agua o cerca del fondo. Si distintas artes de pesca operan a distintas profundidades, conocer esas rutinas puede ayudar a ubicar mejor corredores, zonas de exclusión o áreas marinas protegidas.

La lectura más amplia es que los machos podrían estar conectando sitios reproductivos y áreas de alimentación de maneras más diversas de lo que se pensaba. Para una especie abundante en aguas brasileñas, eso obliga a mirar la protección marina como una red y no solo como un conjunto de puntos aislados. Si algunos animales viajan lejos y otros no, una estrategia centrada únicamente en la colonia reproductiva puede dejar sin cobertura partes importantes de su ciclo de vida.

Como todo estudio de campo, este también tiene límites. La muestra es relativamente pequeña y proviene de una sola región reproductiva, por lo que no puede asumirse automáticamente que todas las poblaciones de tortuga verde del Atlántico sudoccidental se comportan igual. Además, el seguimiento cubre unos pocos años y describe patrones de movimiento, pero no explica por completo por qué cada individuo adopta una estrategia y no otra.

Aún así, el resultado aporta una pieza concreta para entender mejor a unos animales difíciles de observar en mar abierto. Saber que los machos no se dispersan todos de la misma forma permite afinar preguntas sobre reproducción, conectividad entre hábitats y presión humana sobre sus rutas. En conservación, esa clase de detalle puede marcar la diferencia entre proteger un lugar importante y proteger de verdad una historia de vida completa.