Los genomas de murciélagos Myotis ofrecen pistas sobre longevidad y adaptaciones frente a virus

Los murciélagos suelen llamar la atención por su relación con virus, pero también por otra rareza biológica: varios viven mucho más tiempo de lo esperable para animales tan pequeños. Un estudio publicado en Nature analizó genomas y células de especies del género Myotis para entender mejor esa combinación poco común entre longevidad, resistencia al daño celular y adaptaciones ligadas a la inmunidad.

El equipo generó nuevas líneas celulares y ensamblajes genómicos casi completos para varias especies cercanas de Myotis, un grupo especialmente útil porque reúne diferencias marcadas de longevidad dentro de un parentesco evolutivo relativamente próximo. A partir de esa comparación buscaron genes bajo selección, variaciones en el número de copias de ciertos genes y respuestas celulares frente al daño del ADN. Eso les permitió mirar no solo qué cambios aparecen en las secuencias, sino también cómo reaccionan células de estos murciélagos ante agresiones que en otros mamíferos pueden favorecer envejecimiento o cáncer.

Los resultados apuntan a que la historia evolutiva de estos murciélagos estuvo muy marcada por la interacción con virus. Según los autores, las proteínas que interactúan con virus de ADN muestran señales de selección positiva más fuertes que en otros mamíferos, mientras que los genes vinculados a virus de ARN presentan con más frecuencia cambios en el número de copias. El estudio también destaca duplicaciones antiguas de un factor clave de defensa antiviral y una respuesta particular al daño genético en células de Myotis lucifugus, una especie conocida por su larga vida.

Ese cuadro sugiere que longevidad e inmunidad podrían no ser rasgos separados. En vez de evolucionar por caminos completamente distintos, ambos podrían haberse reforzado mutuamente: mecanismos útiles para convivir con infecciones virales también habrían favorecido una mejor respuesta al daño celular y una menor vulnerabilidad a procesos asociados al envejecimiento. Es una hipótesis atractiva porque ayuda a conectar dos preguntas grandes de la biología: por qué algunos animales envejecen más lentamente y cómo ciertas especies toleran infecciones que en otros mamíferos resultan mucho más dañinas.

Eso no significa que el trabajo haya descubierto una receta para alargar la vida humana ni que los murciélagos sean “invulnerables” a los virus. Se trata de un estudio de genómica comparativa y de experimentos en células, útil sobre todo para identificar mecanismos candidatos y orientar nuevas investigaciones. Aún así, refuerza la idea de que la evolución puede resolver varios problemas biológicos a la vez, y que estudiar especies con estrategias extremas, como estos murciélagos, puede ofrecer pistas valiosas sobre envejecimiento, cáncer e inmunidad sin necesidad de extrapolar conclusiones apresuradas.