La esponja de cocina libera microplásticos cada vez que lavas platos

Las esponjas de cocina, un objeto tan común que casi no se piensa en él, también pueden convertirse en una fuente de microplásticos. Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Bonn encontró que estos utensilios van perdiendo material con el uso diario y liberan pequeñas partículas plásticas mientras se lavan platos, vasos y cubiertos.

El trabajo combinó ensayos de laboratorio con ciencia ciudadana para acercarse mejor a lo que pasa en una cocina real. Hogares de Alemania y Norteamérica usaron distintos tipos de esponjas en sus rutinas habituales, mientras el equipo registraba cuánto material se perdía con el desgaste. Además, los investigadores reprodujeron ese esfuerzo mecánico en un sistema automatizado para comparar resultados bajo condiciones controladas.

Los datos muestran que todas las esponjas analizadas soltaron microplásticos, aunque no en la misma medida. Según el tipo de producto, la liberación anual estimada fue de alrededor de 0,68 a 4,21 gramos por persona. Al proyectar esas cifras, el estudio calcula que si un mismo modelo se usara en todos los hogares de Alemania, la emisión acumulada podría llegar a cientos de toneladas al año. Aún así, el propio análisis pone una advertencia importante: la mayor parte del impacto ambiental del lavado manual no proviene de esas partículas, sino del agua consumida.

Ese matiz vuelve el hallazgo más útil. La investigación suma una fuente doméstica más al mapa de contaminación por microplásticos, pero también evita exagerarla. Para reducir la huella ambiental de lavar a mano, usar menos agua seguiría siendo la medida más importante; elegir esponjas con menor contenido plástico y extender su vida útil también podría ayudar.

Como ocurre con muchos estudios de este tipo, los resultados no significan que todas las esponjas contaminen igual ni que ya se conozca con precisión el destino final de cada partícula liberada. La cantidad desprendida puede cambiar según el material, la intensidad de uso, la temperatura del agua, el detergente y el tiempo que se conserve el utensilio. Harán falta más trabajos para comparar alternativas y seguir mejor qué parte de esos microplásticos logra escapar de los sistemas de tratamiento de aguas.