Campos magnéticos podrían ayudar a explicar cómo nacen tan rápido muchas estrellas binarias

Muchas estrellas no nacen solas. En lugar de eso, aparecen en pares gravitacionalmente ligados, pero no estaba claro cómo dos protoestrellas logran acercarse lo suficiente en etapas tan tempranas de su formación. Una nota distribuida por el National Institutes of Natural Sciences y resumida por ScienceDaily propone una pieza importante de esa respuesta: los campos magnéticos del gas circundante podrían actuar como freno y ayudar a cerrar la distancia entre ambos objetos.

Las estrellas se forman dentro de nubes de gas y polvo. Cuando una región de esas nubes colapsa, el material conserva momento angular, una propiedad física que tiende a dificultar que dos cuerpos en crecimiento se acerquen con rapidez. Ese problema venía complicando la explicación teórica de por qué tantos sistemas binarios parecen consolidarse antes de que las estrellas terminen de formarse.

Por eso la hipótesis magnética es relevante: ofrece un mecanismo para que el sistema pierda parte de ese momento angular sin necesidad de esperar escalas de tiempo demasiado largas.

Según la nota, el equipo realizó simulaciones con varias supercomputadoras, entre ellas ATERUI III y ATERUI II, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón. Los resultados mostraron que los campos magnéticos que atraviesan el gas del disco circumbinario ayudan a expulsar material y, con él, momento angular.

Ese drenaje permite que las dos protoestrellas espiralen hacia adentro en una escala temporal compatible con la formación observada de estrellas binarias. En una simulación de control sin campos magnéticos, en cambio, los objetos se alejaron en vez de acercarse.

El trabajo citado apareció en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society con el título Magnetic-field-induced inspiral of binaries with circumbinary disc: black hole and protostellar systems.

El resultado no solo ayuda a entender mejor el nacimiento de estrellas binarias, un fenómeno común en la Vía Láctea. También sugiere, de forma más especulativa, que un mecanismo parecido podría influir en pares de agujeros negros masivos rodeados de gas en galaxias jóvenes o en fusión.

Si esa analogía se sostiene, los campos magnéticos podrían desempeñar un papel más amplio en la evolución de sistemas dobles extremos, incluidos algunos que terminan produciendo ondas gravitacionales.

Se trata de una conclusión basada en simulaciones, no en la observación directa del proceso completo en un sistema real. Eso no invalida el resultado, pero sí obliga a tomarlo como una propuesta física sólida que todavía necesita más contraste con observaciones y modelos complementarios.

Además, los propios autores señalan que extender este mecanismo a agujeros negros binarios exige cautela. Las escalas de tiempo y condiciones de esos sistemas son mucho más difíciles de simular de forma completa.