Un equipo internacional obtuvo la imagen directa más detallada hasta ahora de una parte de la red cósmica, la vasta estructura de materia que conecta galaxias a gran escala. La observación muestra un filamento de unos 3 millones de años luz que une dos galaxias activas cuando el universo tenía apenas unos 2.000 millones de años.
La cosmología moderna propone que gran parte de la materia del universo está organizada en una red de filamentos. En sus intersecciones se forman galaxias, mientras que a través de esas estructuras fluiría gas que alimenta el nacimiento de nuevas estrellas.
El problema es que ese gas intergaláctico suele ser extremadamente tenue. Durante mucho tiempo, los investigadores solo pudieron estudiarlo de manera indirecta, observando cómo absorbía luz de objetos más brillantes situados detrás.
Según el resumen difundido por ScienceDaily, el nuevo resultado se obtuvo con MUSE, un instrumento instalado en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, en Chile. El proyecto requirió cientos de horas de observación para detectar con suficiente claridad el débil brillo del hidrógeno en el filamento.
La estructura observada conecta dos galaxias que albergan agujeros negros supermasivos activos. El trabajo, publicado en Nature Astronomy, permitió caracterizar de forma directa la forma del filamento y comparar la observación con simulaciones cosmológicas de alta resolución.
Los autores señalan que la concordancia entre observaciones y modelos da más confianza a la idea de que estos filamentos canalizan gas hacia las galaxias, sosteniendo su evolución a lo largo del tiempo cósmico.
El hallazgo importa porque ofrece una de las pruebas directas más claras de cómo está distribuida la materia gaseosa fuera de las galaxias y de qué manera podría alimentar su crecimiento. En otras palabras, ayuda a estudiar no solo dónde están las galaxias, sino también cómo reciben el material que necesitan para seguir formando estrellas.
La principal limitación es que se trata de un caso puntual, aunque muy valioso. Para saber si este comportamiento representa de forma general a la red cósmica, será necesario observar más filamentos con un nivel de detalle comparable.
First-ever direct image of the cosmic web reveals the Universe's hidden highways · ScienceDaily
ScienceDaily · Imagen acompañante del artículo fuente; atribución preservada · Fuente de imagen
Relacionadas por categoría
Ver mas
Betelgeuse muestra la evidencia más fuerte hasta ahora de una estrella compañera
Observaciones del VLT permitieron obtener la imagen más clara hasta ahora de la posible compañera de Betelgeuse, una pista que podría ayudar a explicar por qué esta estrella cambia tanto de brillo.
Un posible compañero gigante podría ayudar a explicar el misterio de la estrella de Tabby
Un estudio combinó datos de TESS y velocidades radiales para proponer que la estrella de Tabby podría tener un compañero gigante cuya gravedad perturbaría cuerpos menores y explicaría sus extrañas caídas de brillo.
El campo magnético de Júpiter pudo ayudar a conservar varias lunas gigantes
Un estudio en Nature Astronomy propone que el joven Júpiter abrió una cavidad magnética que permitió sobrevivir a varias lunas grandes, mientras Saturno no contó con esa protección.
Más de la misma fuente
Ver mas
Un carbón oculto permitió fechar pinturas rupestres que parecían imposibles de datar
Un estudio en PNAS detectó restos de carbón vegetal en pigmentos negros de la cueva de Font-de-Gaume y logró fechar por radiocarbono figuras paleolíticas que se creían fuera del alcance de ese método.
La genética heredada puede cambiar la ruta que sigue un cáncer tras el daño al ADN
Un estudio en ratones sugiere que la genética heredada no solo influye en el riesgo de cáncer, sino también en el tipo de mutaciones y la trayectoria que toma el tumor desde sus primeras etapas.
El campo magnético de Júpiter pudo ayudar a conservar varias lunas gigantes
Un estudio en Nature Astronomy propone que el joven Júpiter abrió una cavidad magnética que permitió sobrevivir a varias lunas grandes, mientras Saturno no contó con esa protección.
Más del mismo autor
Ver mas
Cómo las mitocondrias ayudan a encender la inflamación del envejecimiento
Un estudio en Nature identificó una vía metabólica en mitocondrias que ayuda a activar la inflamación de células envejecidas y mejoró indicadores de salud en ratones al bloquearla.
Un polímero 2D avanza en la producción de hidrógeno solar
Un estudio en Nature presentó un fotocatalizador polimérico bidimensional que logró dividir agua con luz, un paso relevante para producir hidrógeno sin usar combustibles fósiles.
Una nueva mirada al grafito muestra por qué cargar una batería no es un proceso parejo
El litio no entra de forma uniforme en el grafito: un estudio observó saltos rápidos y localizados que ayudan a entender mejor los límites de la carga rápida.