Las madres de murciélago responden con mayor activación a las llamadas de sus crías

En una colonia de murciélagos, donde muchas crías pueden emitir sonidos a la vez, una madre necesita distinguir cuáles le pertenecen. Un estudio con murciélagos domésticos japoneses (Pipistrellus abramus) aporta evidencia de que esa diferencia también se refleja en el cuerpo: las madres aumentaron más su frecuencia cardíaca cuando oyeron grabaciones de sus propias crías que cuando escucharon a crías no emparentadas.

El equipo registró dos tipos de vocalizaciones. Por un lado, grabó los llamados de aislamiento que hacen crías de dos días; son sonidos de contacto que pueden ayudar a una madre a localizarlas. Por otro, registró los sonidos de ecolocalización de animales de 30 días, usados para orientarse en el entorno. Más tarde, reprodujo esas grabaciones a las madres y siguió los cambios de su ritmo cardíaco mediante electrocardiogramas.

La diferencia apareció con ambos tipos de sonidos. Las llamadas de las propias crías provocaron un aumento significativo de la frecuencia cardíaca, mientras que las de crías ajenas no produjeron el mismo patrón. La respuesta mayor se observó ante los sonidos de ecolocalización de las crías propias más grandes. Eso sugiere que el reconocimiento acústico materno puede mantenerse incluso cuando la voz de la cría cambia con el desarrollo.

La frecuencia cardíaca no permite, sin embargo, leer una emoción concreta. También aumentó cuando las madres escucharon la llamada de un adulto desconocido. Por eso, el resultado se interpreta como una señal de activación fisiológica ante sonidos socialmente relevantes, no como una demostración directa de afecto, tranquilidad o estrés.

El experimento se realizó en condiciones controladas y con una especie determinada, de modo que no permite afirmar que todos los murciélagos reconozcan a sus crías de la misma manera ni predecir qué harán en libertad después de oír una llamada. Pero muestra una forma de estudiar una pregunta difícil de observar en una colonia: cómo el sonido ayuda a sostener vínculos familiares entre animales que comparten espacios densos y ruidosos.