Aves hembra viven menos que machos en decenas de especies de América del Norte

En mamíferos suele asumirse que las hembras viven más que los machos, pero en muchas aves podría ocurrir lo contrario. Un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B analizó más de 563.000 registros de captura, marcaje y recaptura en 92 especies de aves paseriformes y carpinteros de América del Norte y encontró que, en 35 de esas especies, las hembras adultas muestran una supervivencia aparente significativamente menor que la de los machos.

El promedio general del trabajo apunta en esa misma dirección. Según los modelos usados por el equipo, la supervivencia aparente anual fue de 0,479 en hembras y de 0,538 en machos, una diferencia de 12,4%. Traducido a expectativa de vida después de llegar a la adultez, eso equivale a unos 1,36 años para las hembras frente a 1,61 años para los machos. No parece una brecha enorme vista en números absolutos, pero sí lo bastante consistente como para alterar proporciones entre sexos y afectar la dinámica de poblaciones silvestres.

El estudio no se limitó a describir el patrón. También exploró qué rasgos podrían estar detrás. La diferencia tendió a ser mayor en especies migratorias de larga distancia y menor en aves con características corporales asociadas a mejor dispersión. Además, apareció un vínculo con especies en las que los machos acumulan relativamente más grasa, un dato que podría encajar con ventajas energéticas o de dominancia social. Los autores no presentan una causa única, pero plantean que el costo del movimiento, la competencia y el uso desigual del hábitat fuera de la época reproductiva podrían ayudar a explicar por qué muchas hembras sobreviven menos.

El hallazgo importa porque la supervivencia adulta es una de las variables más sensibles para entender si una población puede mantenerse o empezar a caer. Si las hembras desaparecen más rápido, eso puede desbalancear la proporción entre sexos y limitar el número de parejas reproductivas disponibles. Aún así, hace falta leer el resultado con cuidado: el estudio mide supervivencia aparente, una métrica que puede mezclar mortalidad real con dispersión fuera de las zonas de monitoreo. En otras palabras, una parte de la diferencia podría reflejar que algunas hembras se mueven más y por eso “desaparecen” del registro, no necesariamente que mueren más. Incluso con esa limitación, el trabajo sugiere que mirar a machos y hembras como si enfrentaran exactamente los mismos riesgos puede ocultar una parte importante de la ecología de las aves.