Azúcar y antibióticos: una señal de alerta para el microbioma en pacientes trasplantados

Los antibióticos pueden alterar de forma profunda las comunidades de microbios que viven en el intestino. Un nuevo estudio sugiere que, en un contexto clínico muy específico, los alimentos ricos en azúcar podrían intensificar esa alteración. La señal apareció en personas con cánceres de la sangre que estaban internadas para recibir un trasplante de células hematopoyéticas, un procedimiento que suele implicar tratamientos intensivos y antibióticos de amplio espectro.

El microbioma intestinal no es una lista fija de especies: cambia con la alimentación, los medicamentos y el estado de salud. Cuando disminuye su diversidad —la variedad de bacterias presentes— algunas poblaciones pueden ganar terreno. En los pacientes de este estudio, la exposición a antibióticos ya era uno de los factores capaces de provocar ese desequilibrio. La investigación examinó si la comida consumida durante la internación también se relacionaba con esos cambios.

El equipo registró 9.419 comidas consumidas por 173 pacientes y reunió muestras de materia fecal de forma repetida para observar la composición bacteriana a lo largo del tratamiento. Para el análisis que vinculó alimentación y microbioma, contó con 1.009 muestras de 158 personas. Los datos no fueron simples recuerdos alimentarios: incluyeron registros detallados de lo que cada paciente había comido en los días previos a cada muestra.

Durante los períodos de antibióticos de amplio espectro, una mayor ingesta de productos clasificados como azúcares, dulces y bebidas se asoció con una menor diversidad bacteriana. También se vinculó con una mayor presencia de bacterias del género Enterococcus, que pueden formar parte del intestino pero, en determinadas circunstancias hospitalarias, expandirse de manera desproporcionada. El patrón no apareció de la misma manera cuando no había exposición reciente a antibióticos.

La asociación por sí sola no permite saber si el azúcar fue la causa del cambio: quienes comen distinto durante una internación también pueden diferir en gravedad, apetito, alimentación por sonda u otros factores clínicos. Los investigadores incorporaron varias de esas variables al análisis y realizaron comprobaciones adicionales, pero los estudios observacionales no pueden eliminar todas las explicaciones alternativas.

Por eso sumaron experimentos con ratones. Al recibir un antibiótico, los animales suplementados con sacarosa mostraron una expansión más intensa y duradera de Enterococcus que los controles. Ese resultado aporta una pista experimental coherente con lo observado en las personas, aunque no convierte el modelo animal en una recomendación médica para pacientes.

La población estudiada tampoco representa a quien toma un antibiótico habitual en su casa: se trataba de personas sometidas a un trasplante hematopoyético, con tratamientos, infecciones potenciales y necesidades nutricionales particulares. Todavía falta comprobar el hallazgo en otras cohortes y evaluar, mediante ensayos clínicos, si modificar de forma segura la alimentación durante un tratamiento antibiótico puede proteger al microbioma o mejorar resultados de salud. Hasta entonces, los cambios de dieta durante una enfermedad o un tratamiento deben discutirse con el equipo de salud que conoce cada caso.