Por primera vez, investigadores confirmaron en condiciones naturales un fenómeno que durante décadas había sido sospechado pero no observado directamente: descargas de corona en árboles durante tormentas. Se trata de pequeños pulsos eléctricos en puntas de hojas y ramas que pueden generar un brillo tenue, sobre todo en el rango ultravioleta.
Contexto
Las tormentas producen fuertes desequilibrios eléctricos entre las nubes y el suelo. Cuando las nubes acumulan carga negativa, inducen cargas positivas en la superficie terrestre. En árboles altos, esa carga puede concentrarse en extremos muy finos, como hojas o agujas, donde el campo eléctrico se vuelve lo bastante intenso como para producir descargas de corona.
Ese fenómeno ya había sido estudiado en laboratorio, pero faltaba demostrarlo de forma clara en ambientes naturales.
Evidencia
Según la nota difundida por ScienceDaily, un equipo de Penn State desarrolló un sistema de observación con telescopio y cámara sensible a ultravioleta para buscar estas señales durante tormentas en la costa este de Estados Unidos.
Tras varias semanas de seguimiento, los investigadores registraron el fenómeno en Carolina del Norte durante una tormenta prolongada. Observaron 859 eventos de corona en un sweetgum y 93 en un pino loblolly. También sumaron observaciones durante otras tormentas y en varias especies de árboles.
El estudio, publicado en Geophysical Research Letters, indica que esta actividad podría generar radicales hidroxilo, compuestos importantes para la química atmosférica porque participan en la degradación de contaminantes y otros gases presentes en el aire.
Por qué importa
La observación no solo resuelve una pregunta antigua de la meteorología y la física atmosférica. También sugiere que los bosques podrían tener un papel más complejo en la química del aire durante tormentas, al favorecer la formación de oxidantes que ayudan a transformar contaminantes.
Además, abre preguntas biológicas: no está claro si estas descargas dañan a los árboles, si estos las toleran bien o incluso si existe alguna ventaja ecológica asociada.
Limitaciones
Por ahora, los datos proceden de un número limitado de tormentas y árboles, de modo que todavía no se sabe cuán frecuente es el fenómeno en distintos tipos de bosques o climas. Tampoco está cuantificado con precisión cuánto contribuye este proceso a la química atmosférica a gran escala.
Aun así, la confirmación en campo es un paso importante porque convierte una hipótesis de laboratorio en una observación directa de la naturaleza.
Fuente
La información proviene de una nota de ScienceDaily sobre un estudio de Penn State publicado en Geophysical Research Letters el 21 de abril de 2026.
Scientists just captured trees glowing with electricity during storms · ScienceDaily
ScienceDaily · Imagen acompañante del artículo fuente; atribución preservada; revisión humana posterior
Relacionadas por categoría
Ver masEl puente de Einstein-Rosen podría ser un espejo del tiempo, no un atajo por el universo
Una reinterpretación reciente propone que el puente de Einstein-Rosen no sería un túnel espacial, sino una conexión entre direcciones opuestas del tiempo a escala cuántica.
Un cálculo más preciso del muón desinfla una posible señal de nueva física
Un nuevo cálculo del momento magnético del muón acerca teoría y experimento y debilita la idea de una quinta fuerza más allá del Modelo Estándar.
Un enfoque matemático hizo emerger rasgos de la teoría de cuerdas sin asumirla desde el inicio
Investigadores aplicaron un enfoque bootstrap a colisiones de partículas y obtuvieron de forma inesperada características centrales de la teoría de cuerdas.
Más de la misma fuente
Ver masEl derretimiento oculto bajo el hielo antártico podría acelerar la suba del mar
Un estudio sugiere que canales bajo las plataformas de hielo antárticas pueden atrapar agua relativamente cálida y acelerar el derretimiento desde abajo más de lo que estiman algunos modelos.
Psyche usará a Marte como impulso rumbo a un asteroide metálico
La sonda Psyche de la NASA se acercará a Marte para ganar velocidad hacia el cinturón de asteroides y, de paso, probar sus instrumentos con observaciones del planeta rojo.
Descubren un estado oculto en moléculas "sándwich" clave para la química organometálica
Investigadores lograron caracterizar por primera vez un intermediario muy inestable en la formación de metalocenos, una familia de compuestos importante para catálisis, materiales y sensores.
Más del mismo autor
Ver masEl derretimiento oculto bajo el hielo antártico podría acelerar la suba del mar
Un estudio sugiere que canales bajo las plataformas de hielo antárticas pueden atrapar agua relativamente cálida y acelerar el derretimiento desde abajo más de lo que estiman algunos modelos.
Psyche usará a Marte como impulso rumbo a un asteroide metálico
La sonda Psyche de la NASA se acercará a Marte para ganar velocidad hacia el cinturón de asteroides y, de paso, probar sus instrumentos con observaciones del planeta rojo.
Descubren un estado oculto en moléculas "sándwich" clave para la química organometálica
Investigadores lograron caracterizar por primera vez un intermediario muy inestable en la formación de metalocenos, una familia de compuestos importante para catálisis, materiales y sensores.