El cometa interestelar 3I/ATLAS contiene un tipo de agua con una proporción de deuterio tan alta que no tiene equivalente conocido en cometas del Sistema Solar. El hallazgo ofrece una rara ventana directa a las condiciones químicas en las que pudo formarse un objeto nacido alrededor de otra estrella.
Contexto
Los objetos interestelares detectados en tránsito por el Sistema Solar son extremadamente escasos. Hasta ahora solo se confirmaron tres. Por eso, cada nuevo visitante representa una oportunidad poco común para estudiar materiales formados en otros sistemas planetarios sin necesidad de salir de nuestro entorno cósmico.
En este caso, el interés se concentró en la composición del agua del cometa 3I/ATLAS, en particular en su contenido de deuterio, una variante más pesada del hidrógeno.
Evidencia
Según la nota difundida por ScienceDaily, un equipo liderado desde la University of Michigan analizó emisiones del cometa usando, entre otras herramientas, el observatorio ALMA en Chile. Eso les permitió distinguir agua enriquecida con deuterio del agua más común.
El resultado fue una proporción de deuterio extraordinariamente alta: alrededor de 30 veces mayor que la observada en cometas del Sistema Solar y unas 40 veces más alta que la de los océanos terrestres, según la nota. Los autores interpretan ese patrón como una señal de que 3I/ATLAS se formó en un entorno mucho más frío y con menor radiación que el que dio origen a nuestro sistema planetario.
El estudio fue publicado en Nature Astronomy y, de acuerdo con los investigadores, sería la primera vez que se logra un análisis de este tipo sobre el agua de un objeto interestelar.
Por qué importa
La composición isotópica del agua funciona como una huella química de las condiciones de formación de un objeto. Por eso, el hallazgo aporta evidencia directa de que los procesos que moldearon el Sistema Solar no son necesariamente representativos de toda la galaxia.
Además, abre la puerta a una nueva etapa en el estudio comparado de sistemas planetarios: analizar químicamente visitantes interestelares para inferir cómo nacen mundos en otros entornos cósmicos.
Limitaciones
El resultado depende de un único objeto excepcional y de observaciones obtenidas en una ventana limitada de tiempo. Hacen falta más detecciones para saber cuán común o rara es esta composición.
También conviene evitar conclusiones demasiado amplias a partir de un solo caso: 3I/ATLAS puede ser informativo sin representar a todos los cometas interestelares.
Fuente
La información proviene de una nota de ScienceDaily sobre un estudio publicado en Nature Astronomy acerca de la composición del agua del cometa interestelar 3I/ATLAS.
Interstellar comet 3I/ATLAS contains strange water never seen in our solar system · ScienceDaily
ScienceDaily · Imagen acompañante del artículo fuente; atribución preservada; revisión humana posterior
Relacionadas por categoría
Ver masPsyche usará a Marte como impulso rumbo a un asteroide metálico
La sonda Psyche de la NASA se acercará a Marte para ganar velocidad hacia el cinturón de asteroides y, de paso, probar sus instrumentos con observaciones del planeta rojo.
Descubren un sistema planetario "al revés" que desafía ideas comunes sobre cómo se forman los mundos
El sistema LHS 1903 presenta una combinación inusual de planetas rocosos y gaseosos que no encaja bien con los esquemas más usados para explicar la formación planetaria.
Una onda gravitacional podría contener una pista de materia oscura, pero aún no es una detección
Investigadores analizaron 28 señales de ondas gravitacionales y hallaron un evento compatible con un posible efecto de materia oscura alrededor de agujeros negros.
Más de la misma fuente
Ver masEl derretimiento oculto bajo el hielo antártico podría acelerar la suba del mar
Un estudio sugiere que canales bajo las plataformas de hielo antárticas pueden atrapar agua relativamente cálida y acelerar el derretimiento desde abajo más de lo que estiman algunos modelos.
Psyche usará a Marte como impulso rumbo a un asteroide metálico
La sonda Psyche de la NASA se acercará a Marte para ganar velocidad hacia el cinturón de asteroides y, de paso, probar sus instrumentos con observaciones del planeta rojo.
Descubren un estado oculto en moléculas "sándwich" clave para la química organometálica
Investigadores lograron caracterizar por primera vez un intermediario muy inestable en la formación de metalocenos, una familia de compuestos importante para catálisis, materiales y sensores.
Más del mismo autor
Ver masEl derretimiento oculto bajo el hielo antártico podría acelerar la suba del mar
Un estudio sugiere que canales bajo las plataformas de hielo antárticas pueden atrapar agua relativamente cálida y acelerar el derretimiento desde abajo más de lo que estiman algunos modelos.
Psyche usará a Marte como impulso rumbo a un asteroide metálico
La sonda Psyche de la NASA se acercará a Marte para ganar velocidad hacia el cinturón de asteroides y, de paso, probar sus instrumentos con observaciones del planeta rojo.
Descubren un estado oculto en moléculas "sándwich" clave para la química organometálica
Investigadores lograron caracterizar por primera vez un intermediario muy inestable en la formación de metalocenos, una familia de compuestos importante para catálisis, materiales y sensores.