El agujero de ozono antártico de 2026 fue el séptimo más extenso en 48 años

El agujero de ozono que se forma cada primavera sobre la Antártida alcanzó en 2026 una extensión inusualmente grande. Al promediar su tamaño entre el 7 de septiembre y el 13 de octubre —el período de mayor agotamiento— ocupó el séptimo lugar entre los 48 años de observaciones disponibles. Sin embargo, el mínimo de ozono en su interior no fue tan bajo como en otros años con áreas grandes: extensión y profundidad no miden exactamente lo mismo.

La capa de ozono de la estratósfera funciona como un filtro frente a parte de la radiación ultravioleta solar. Cuando esa protección disminuye, aumenta la radiación que puede alcanzar la superficie y dañar el ADN de plantas, animales y personas. El término «agujero» puede inducir a error: no describe una región sin ozono, sino el área donde su concentración cae por debajo de 220 unidades Dobson, un umbral histórico usado por la comunidad científica.

Para seguir ese cambio, las mediciones combinan una larga secuencia de instrumentos satelitales. La serie comenzó en 1979 con espectrómetros TOMS instalados en varios satélites; entre 2005 y 2011 continuó con el instrumento OMI del satélite Aura; de 2012 a 2025, con el sistema OMPS a bordo de Suomi NPP; y en 2026, con OMPS de NOAA-20. Los datos permiten comparar la forma, el área y las concentraciones más bajas alcanzadas sobre el continente antártico de un año a otro.

El 18 de septiembre fue el día de máxima extensión en 2026. Las imágenes de NASA muestran una zona amplia alrededor del Polo Sur con valores inferiores a 220 unidades Dobson. Ese año, un vórtice polar antártico especialmente intenso —una circulación de aire frío que queda aislada a gran altura— favoreció que el agotamiento del ozono se extendiera sobre un área mayor. Las condiciones más frías de la estratósfera suelen favorecer reacciones químicas que destruyen ozono y ayudan a explicar por qué el tamaño y la profundidad cambian de una temporada a otra.

La diferencia entre ambos indicadores importa para no resumir el estado de la capa con un único número. El agujero de mayor área de la serie ocurrió en 2006, mientras que el mínimo de concentración más bajo se registró en 1994; los récords no coinciden necesariamente. Por eso, que 2026 haya sido el séptimo año más extenso no equivale a decir que haya sido el séptimo más profundo ni permite, por sí solo, concluir una tendencia de largo plazo.

El descenso histórico del ozono antártico se vinculó con compuestos que contienen cloro y bromo producidos por actividades humanas, como los clorofluorocarbonos. El Protocolo de Montreal, acordado en 1987, impulsó su eliminación gradual. La observación satelital sostenida es esencial para evaluar esa recuperación esperada, pero la variabilidad anual de la temperatura y la circulación estratosférica puede ocultar o acentuar temporalmente esa señal. Un solo máximo anual describe una temporada; la trayectoria de la capa se entiende al comparar muchas de ellas.