Las belugas cambian de pareja y esa flexibilidad podría ayudar a proteger la especie

Las belugas de la bahía de Bristol, en Alaska, no parecen mantener parejas fijas durante toda la vida. Un estudio genético de largo plazo sugiere que tanto machos como hembras tienen crías con distintas parejas a lo largo del tiempo, una estrategia que podría ayudar a una población relativamente pequeña y aislada a conservar su diversidad genética.

Ese punto importa porque, en poblaciones reducidas, la pérdida de diversidad y el aumento de la endogamia pueden volver a una especie más vulnerable a enfermedades, cambios ambientales o problemas reproductivos. Por eso, entender cómo se reproducen estos cetáceos no es solo una curiosidad sobre su comportamiento: también puede aportar pistas útiles para su conservación.

Según el trabajo difundido por ScienceDaily y publicado en Frontiers in Marine Science, los investigadores analizaron ADN de 623 belugas recolectado durante 13 años en la bahía de Bristol. A partir de esas muestras reconstruyeron parentescos y detectaron cómo se distribuyen las relaciones reproductivas dentro de la población. El resultado más llamativo fue que ambos sexos muestran flexibilidad reproductiva a lo largo de la vida, en lugar de una concentración extrema de descendencia en unos pocos individuos.

Los autores esperaban encontrar un sistema más claramente dominado por algunos machos, pero el patrón resultó más equilibrado de lo previsto. Esa mezcla más amplia entre linajes podría ayudar a explicar por qué la población mantiene niveles relativamente altos de diversidad genética pese a rondar unos 2.000 individuos. El estudio también sugiere que la larga vida reproductiva de las belugas, que pueden vivir muchas décadas, influye en esa dinámica.

El hallazgo no garantiza por sí solo el futuro de la especie. La investigación se centra en una población concreta de Alaska y no permite asumir automáticamente que todas las belugas se comportan igual. Además, la conservación de estos animales sigue dependiendo de muchos otros factores, como la disponibilidad de alimento, la presión humana, la contaminación y los cambios del ambiente ártico. Aún así, el trabajo muestra cómo una estrategia reproductiva flexible puede convertirse en una forma silenciosa de resiliencia biológica.