Una viga hecha con un molde textil usó mucho menos hormigón en una prueba real

Las vigas de hormigón suelen ser rectangulares porque esa forma resulta sencilla de producir con moldes rígidos. Pero una pieza rectangular conserva material incluso en zonas donde aporta poco a sostener las cargas. Un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) probó otra posibilidad: diseñar la forma de una viga según las fuerzas que deberá soportar y fabricarla con un molde de tela cosida.

La demostración consistió en una viga de tres metros. Para definir su geometría, los investigadores combinaron cálculos que distribuyen las cargas con un método computacional que indica dónde conviene conservar o retirar hormigón. Después transformaron ese diseño tridimensional en patrones planos de algodón, los cosieron y los montaron sobre una estructura simple de madera. El molde flexible permitió colar una pieza con zonas estrechas e inclinadas que serían difíciles de obtener con un encofrado convencional.

El resultado no fue solo una simulación. El equipo comparó tres versiones del molde, con distinta cantidad de piezas de tela, y escaneó las vigas terminadas para medir cuánto se parecían al diseño previsto. La versión intermedia ofreció el mejor equilibrio entre control de la forma y complejidad de confección. En una prueba de carga, colocaron gradualmente 36 recipientes con agua hasta llegar a cerca del 30 % de la carga de diseño; la flexión medida en el centro quedó a aproximadamente un 2 % de la predicción del modelo.

Frente a una viga convencional calculada para soportar la misma carga, la pieza optimizada necesitó alrededor de un tercio del hormigón y la mitad del acero de refuerzo. Ese ahorro importa porque producir cemento —el componente que une el hormigón— genera una fracción considerable de las emisiones asociadas a la actividad humana. Reducir la cantidad de material también puede aliviar el transporte y el uso de recursos, aunque el beneficio ambiental final depende de cómo se produzcan y utilicen los componentes en cada obra.

El experimento no demuestra que los moldes textiles reemplacen a los encofrados habituales en cualquier edificio. Los autores evaluaron una viga de prueba y no la llevaron hasta la rotura; además, coser moldes puede encarecer el proceso donde la mano de obra es costosa. Según su comparación, la técnica parece más adecuada para piezas singulares o fabricadas en series pequeñas, y podría resultar más competitiva en contextos donde los materiales pesan más que el trabajo en el costo total. El próximo paso será ensayar varias vigas hasta que fallen y verificar cómo cambia el método al aumentar la escala.