El hielo marino del Ártico alcanzó el 12 de septiembre su menor extensión de 2026: unos 4,6 millones de kilómetros cuadrados de océano cubiertos por hielo. Según las estimaciones de la NASA y del National Snow and Ice Data Center (NSIDC), el valor empató con los de 2008, 2010 y 2025 como el décimo mínimo anual más bajo desde que existen observaciones satelitales continuas.
El hielo marino no es una capa inmóvil. Se forma cuando el agua de mar se congela durante el invierno polar, suele alcanzar su máxima extensión hacia marzo y se reduce a lo largo del verano hasta un mínimo cerca de septiembre. Que cada año cambie no es, por sí solo, una novedad: las condiciones atmosféricas y oceánicas influyen en cuánto hielo persiste al final de la temporada de deshielo.
Por eso la cifra de un solo año se interpreta dentro de una serie larga. Los satélites producen mapas repetidos de la superficie helada y permiten comparar el mínimo de cada septiembre con los anteriores. En el mapa de 2026, la superficie de hielo quedó por debajo de la mediana calculada para 1981-2010, un período de referencia que ayuda a dimensionar la diferencia.
La comparación también muestra una tendencia más amplia: la cobertura del océano Ártico en los extremos anuales, tanto al final del verano como al final del invierno, es menor que hace varias décadas. Esa trayectoria no implica que todos los años desciendan de manera ordenada ni que el valor de 2026 sea un récord. El empate en el décimo puesto ilustra justamente la necesidad de separar la variabilidad de una temporada de los cambios observados a lo largo del tiempo.
La extensión indica cuánta superficie del mar tiene al menos cierta cobertura de hielo, pero no describe por sí sola su espesor ni su volumen. Esas diferencias importan para entender el estado físico del hielo y sus efectos sobre el océano y la atmósfera. Las mediciones reiteradas desde el espacio son las que permiten seguir esa evolución con una misma referencia de un año a otro.
NASA Earth Observatory / Michala Garrison, con datos del National Snow and Ice Data Center · Imagen acompañante del artículo fuente; atribución preservada · Fuente de imagen
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