Las redes de pesca siguen siendo la principal causa de muerte de delfines varados en Cornwall

Los delfines comunes que aparecen muertos en la costa de Cornwall no están muriendo sobre todo por enfermedad o por causas naturales. Un nuevo estudio muestra que la causa principal sigue siendo el bycatch, es decir, la captura accidental en artes de pesca.

La investigación analizó 175 necropsias realizadas a delfines comunes de pico corto recuperados entre 2018 y 2024. Ese conjunto salió de más de 860 registros de varamientos, pero solo una fracción de los animales pudo ser examinada con suficiente detalle para determinar la causa de muerte. En esos casos, el 39% murió tras quedar enredado en equipos de pesca.

El dato importa porque pone números concretos a un problema conocido desde hace años, pero difícil de medir con precisión. Los autores sostienen que Cornwall podría ser un punto especialmente crítico para esta especie en el Reino Unido, por la combinación entre una alta presencia de delfines comunes y una actividad pesquera intensa en la zona.

El estudio también muestra que el problema no se reduce a una sola explicación sencilla. Después del bycatch, las causas más frecuentes fueron enfermedades infecciosas, que explicaron 25% de las muertes identificadas, además de varamientos de animales sanos, traumatismos no ligados a la pesca y episodios de inanición. Entre los casos de enfermedad, muchos delfines estaban muy afectados por parásitos. Entre los traumatismos, aparecieron incluso lesiones compatibles con ataques de delfines nariz de botella y con choques con embarcaciones.

Esa diversidad de causas ayuda a entender mejor qué tipo de amenazas enfrentan estos mamíferos marinos, pero también deja claro que una de ellas sigue siendo especialmente prevenible. A diferencia de una infección o de ciertos episodios naturales, la captura accidental puede reducirse con cambios en la forma de pescar. El trabajo menciona medidas como modificar artes y prácticas de pesca, usar dispositivos acústicos disuasorios, reducir el tiempo que las redes permanecen en el agua o cerrar temporalmente zonas sensibles.

La relevancia del resultado va más allá de Cornwall. Los delfines comunes son depredadores marinos y su mortalidad puede funcionar como una señal de cómo interactúan las pesquerías con la fauna oceánica. Cuando una proporción tan alta de muertes examinadas deja marcas compatibles con enredos, la discusión ya no pasa solo por cuántos animales hay en el mar, sino por cuántos están muriendo de una forma evitable.

Aún así, conviene leer el estudio con cuidado. Las conclusiones se basan en los animales recuperados y examinados, no en todos los delfines que murieron en el mar, por lo que no equivalen a una radiografía completa de toda la población. Además, los autores no pueden atribuir cada caso a una flota específica con certeza absoluta. Pero incluso con esas limitaciones, el mensaje central es difícil de esquivar: en Cornwall, la relación entre delfines y redes de pesca sigue siendo una amenaza concreta y medible.