Un análisis genómico sugiere que muchos Beefalo casi no conservan ADN de bisonte

La raza Beefalo nació con una promesa atractiva: combinar ganado vacuno con bisonte para obtener animales más resistentes y una carne con características distintas. Pero un análisis genómico de sus ejemplares fundadores plantea que, al menos en muchos casos, esa mezcla podría haber sido mucho menor de lo que se asumía.

El trabajo examinó muestras preservadas de semen de 47 animales, la mayoría recolectadas en las décadas de 1970 y 1980, incluidos varios del plantel original con el que se estableció la raza. Según el estudio, 39 de esos animales no mostraron ascendencia de bisonte detectable. Los ocho que sí la presentaban tenían menos proporción de ADN de bisonte que la exigida por el estándar de la American Beefalo Association para considerar a un animal como “full-blood”.

La pregunta es relevante porque la identidad del Beefalo depende justamente de esa historia de hibridación. La supuesta herencia de bisonte se ha usado para explicar rasgos como rusticidad, resistencia a enfermedades y ciertas cualidades de la carne. Si esa ascendencia era escasa ya en los animales fundadores, entonces parte del relato biológico alrededor de la raza podría necesitar una revisión.

Más allá del caso puntual, el estudio también aporta una señal interesante sobre lo difícil que puede ser sostener, durante muchas generaciones, una mezcla estable entre bisonte y ganado. Los autores sostienen que la hibridación entre ambas especies sí es posible, pero que mantener una proporción alta de genes de bisonte sin perder fertilidad o estabilidad poblacional parece haber sido más complicado de lo esperado.

El resultado también dialoga con otro debate, esta vez centrado en los bisontes salvajes. Desde hace años existe preocupación por la presencia de genes de ganado en algunas poblaciones de bisonte y por cómo eso podría afectar su conservación. Si el intercambio genético entre ambas especies fue menos frecuente o menos profundo de lo que se pensaba, algunas de esas alarmas podrían requerir un ajuste más fino.

De todos modos, el hallazgo no cierra la discusión. La asociación de criadores Beefalo cuestionó que estas muestras representen bien a los animales registrados en la actualidad y sostiene que sus linajes modernos sí son verificados con pruebas genéticas. Además, el estudio se difundió como un reviewed preprint en eLife, una modalidad que hace pública la evaluación experta pero no equivale exactamente a un artículo final tradicional. Harán falta más análisis sobre animales actuales para saber hasta qué punto este panorama histórico describe también a la raza tal como existe hoy.