XENONnT logra la primera medición de neutrinos solares de muy baja energía

Los neutrinos solares atraviesan la Tierra por billones cada segundo, pero casi nunca interactúan con la materia. Por eso, cada nueva forma de detectarlos abre una ventana poco común al interior del Sol. Un equipo de la colaboración XENON acaba de reportar la primera medición de neutrinos solares de muy baja energía observados a través de su choque con electrones dentro del detector XENONnT, un instrumento que en principio fue construido para buscar materia oscura.

El resultado importa por dos razones a la vez. Por un lado, se concentra en los llamados neutrinos pp, producidos en las reacciones protón-protón que alimentan la mayor parte de la energía solar. Son los neutrinos más abundantes emitidos por el Sol, pero también muy difíciles de medir a energías tan bajas. Por otro, muestra que un detector de xenón líquido diseñado para otra pregunta puede transformarse también en un observatorio de neutrinos extremadamente sensible.

Según el preprint, el análisis usó los dos primeros periodos de toma de datos de XENONnT, equivalentes a una exposición de 2,46 toneladas por año. El experimento analizó retrocesos electrónicos entre 1 y 140 kiloelectronvoltios y logró sensibilidad a neutrinos solares con energías de hasta 17 kiloelectronvoltios, el umbral más bajo alcanzado hasta ahora para una detección de neutrinos. En ese rango, el equipo dice haber descartado la hipótesis de fondo puro con una significación estadística de 5,0 sigmas, un nivel que en física de partículas suele tomarse como evidencia muy fuerte de que la señal no se explica sólo por fluctuaciones aleatorias del ruido.

Además de ver la señal, los investigadores estimaron el flujo de neutrinos pp que llega desde el Sol en alrededor de 10,2 por 10 elevado a 10 por centímetro cuadrado y por segundo, con una incertidumbre de 2,0 en esa misma escala. Ese valor resultó algo mayor que una medición previa de Borexino, aunque todavía compatible con ella dentro de la incertidumbre estadística. En otras palabras, el nuevo resultado no contradice lo que ya se sabía, pero empuja la observación a un régimen energético que antes estaba fuera de alcance.

Para el lector no especializado, puede servir una imagen simple: en lugar de mirar la luz del Sol, estos experimentos intentan leer directamente una parte del flujo de partículas que nace en las reacciones nucleares de su núcleo. Eso permite poner a prueba, desde otro ángulo, los modelos que describen cómo genera su energía nuestra estrella. También ayuda a mejorar detectores pensados para captar fenómenos aún más esquivos, porque en varios casos la frontera entre “señal útil” y “fondo molesto” depende de conocer con mucha precisión qué otras partículas atraviesan el instrumento.

El hallazgo también sugiere que los grandes detectores de xenón líquido pueden convertirse en aparatos multipropósito. Hasta hace poco, el interés principal de estos sistemas estaba dominado por la búsqueda de materia oscura. Ahora empiezan a mostrar que también pueden hacer física de neutrinos en escalas de energía cada vez más bajas. Si esa línea prospera, una misma infraestructura subterránea podría servir no sólo para perseguir partículas hipotéticas, sino también para medir con más detalle procesos bien establecidos del Sol y de otras fuentes astrofísicas.

Conviene, de todos modos, leer este avance con la cautela normal que merece un preprint. El trabajo fue subido a arXiv el 29 de agosto de 2026 y todavía no aparece como artículo revisado por pares en una revista. Eso no invalida el resultado, sobre todo tratándose de una colaboración grande y consolidada, pero sí significa que el análisis aún deberá atravesar el escrutinio formal de la comunidad. Aún así, incluso en ese estado preliminar, la medición deja una idea fuerte: un detector pensado para buscar lo invisible en el universo también puede ayudar a observar mejor las partículas más discretas que produce el Sol.