Menos corte en los bordes de ruta se asocia con más polinizadores

Los bordes de las rutas suelen tratarse como una franja que hay que mantener prolija y segura, pero también pueden funcionar como hábitat para insectos. Un estudio realizado cerca de Ottawa, en Canadá, encontró más abejas y moscas de las flores en los tramos donde la vegetación se cortaba con menor frecuencia y las plantas invasoras se trataban de forma puntual, en lugar de aplicar un mantenimiento más intensivo.

El equipo comparó 31 bordes de caminos rurales durante las temporadas de crecimiento de 2023 y 2024. Algunos estaban bajo un régimen de baja intensidad: hasta dos cortes anuales y aplicaciones localizadas de herbicida, o extracción manual, sobre las plantas invasoras. En los demás, el corte era más frecuente y el herbicida se usaba de forma más amplia como parte del manejo habitual. Los sitios se agruparon en pares o conjuntos cercanos, a ambos lados de límites administrativos, para que el paisaje circundante fuera lo más comparable posible.

En 24 visitas a cada sitio, el investigador que hizo el muestreo capturó e identificó 3.773 insectos: 100 especies de abejas y 53 de moscas de las flores. Los bordes de bajo mantenimiento promediaron 68,5 polinizadores por sitio y año, frente a 47,3 en los manejados de manera habitual. También registraron, en promedio, 26,9 especies por sitio a lo largo de los dos años, contra 21,8 en los otros tramos. Esas diferencias equivalen aproximadamente a un 45 % más de individuos y un 23 % más de especies.

La comparación no sugiere que dejar crecer toda la vegetación sin intervención sea una solución universal. Los caminos necesitan conservar zonas despejadas para la visibilidad y las especies invasoras pueden requerir control. La diferencia estudiada fue otra: concentrar las intervenciones donde hacen falta y reducir su frecuencia en el resto del borde. Durante el período de muestreo no se aplicaron herbicidas en ninguno de los sitios; el contraste reflejó los regímenes de manejo sostenidos por las jurisdicciones en años previos y sus prácticas habituales.

Los resultados también requieren una lectura cuidadosa. Los lugares no fueron asignados al azar: cada tratamiento dependía de la administración local responsable del camino. El diseño espacial ayudó a comparar entornos parecidos, pero no puede descartar todos los factores que diferencian a una jurisdicción de otra. Además, la ventaja en el número total de insectos dejó de ser estadísticamente clara cuando los autores retiraron del análisis las cuatro especies más abundantes; la diferencia en riqueza de especies, en cambio, se mantuvo.

La composición general de las comunidades fue similar en ambos tipos de borde. Es decir, el manejo menos intenso no produjo un conjunto totalmente distinto de polinizadores, sino que se asoció con una mayor abundancia y diversidad dentro de comunidades parecidas. El trabajo se hizo en el este de Ontario y no determina cuál sería la frecuencia de corte adecuada en Uruguay ni en cualquier otra región. Aún así, muestra una forma concreta de medir cómo decisiones rutinarias sobre la vegetación pueden afectar a los insectos que usan estos espacios lineales como refugio y fuente de alimento.