La misión MAVEN de la NASA detectó en Marte un fenómeno atmosférico que nunca había sido observado en otro planeta. Se trata del efecto Zwan-Wolf, conocido desde hace décadas en la magnetosfera terrestre, pero no en una atmósfera planetaria.
Marte no tiene un campo magnético global como la Tierra. Por eso, su interacción con el viento solar y con los eventos de clima espacial ocurre de una manera distinta. Esa diferencia vuelve al planeta un laboratorio natural para estudiar cómo responden atmósferas poco protegidas frente a tormentas solares.
El efecto Zwan-Wolf describe cómo partículas cargadas pueden comprimirse y redistribuirse a lo largo de estructuras magnéticas. En la Tierra, ese comportamiento ayuda a desviar parte del viento solar alrededor del planeta.
Según la NASA, el hallazgo surgió al analizar datos de diciembre de 2023 obtenidos por la misión MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution). El equipo encontró fluctuaciones inesperadas en el campo magnético y, tras descartar otras explicaciones, concluyó que estaba viendo el efecto Zwan-Wolf en la ionosfera marciana, por debajo de unos 200 kilómetros de altura.
El estudio, publicado en Nature Communications, indica que una gran tormenta solar habría amplificado el fenómeno hasta volverlo detectable por los instrumentos de la nave. Los autores incluso plantean que el efecto podría estar ocurriendo de forma más habitual, pero normalmente en niveles demasiado débiles para ser observados con claridad.
La observación también sugiere que el clima espacial puede alterar de maneras más complejas de lo pensado la dinámica de la atmósfera de Marte, algo relevante para entender la evolución del planeta y para proteger futuras misiones y equipos en su entorno.
El hallazgo importa porque amplía lo que se sabe sobre la física de atmósferas sin un campo magnético global fuerte. Además de Marte, podría ayudar a pensar procesos parecidos en otros mundos como Venus o Titán.
La principal limitación es que se trata de una observación asociada a un evento intenso de clima espacial. Harán falta más datos para confirmar con qué frecuencia ocurre el fenómeno y cuánto influye realmente en la atmósfera marciana a largo plazo.
NASA's MAVEN Makes 1st Discovery of Atmospheric Effect at Mars · NASA
NASA Science · Imagen acompañante del artículo fuente; atribución preservada · Fuente de imagen
Relacionadas por categoría
Ver mas
Astrónomos descubren el proto-supercúmulo de galaxias más distante jamás observado
Un equipo internacional identificó el progenitor más lejano de un supercúmulo de galaxias, ofreciendo nuevas pistas sobre cómo evolucionan las estructuras masivas del universo.
Ráfagas rápidas de radio ayudan a medir cómo las galaxias alisan la materia
Un estudio usó 114 ráfagas rápidas de radio para medir cómo el gas expulsado por galaxias suaviza la distribución de materia a grandes escalas.
Impactos gigantes podrían borrar océanos ocultos en lunas heladas pequeñas
Simulaciones de lunas heladas sugieren que los choques enormes no suelen crear océanos internos nuevos y pueden hacer que los cuerpos pequeños los pierdan.
Más de la misma fuente
Ver mas
Los incendios de turberas en Indonesia emiten mucho más de lo que sugerían los inventarios globales
Un análisis de 25 años de datos sugiere que los incendios de turberas en Indonesia liberan muchas más partículas y gases contaminantes que otros incendios tropicales.
Ver despegar al Roman: 18 segundos entre la luz y el sonido
Desde 6,27 kilómetros de la plataforma 39A, el lanzamiento del telescopio Roman permitió experimentar el retraso de 18 segundos entre la luz del Falcon Heavy y el rugido de sus motores.
Hubble detecta un decágono gigante alrededor del polo sur de Saturno
Imágenes de Hubble y observaciones terrestres revelaron una onda atmosférica de diez lados en el polo sur de Saturno, un patrón que no se había visto antes en ese hemisferio.
Más del mismo autor
Ver mas
Cómo las moscas ayudan a desentrañar la adaptación a sustancias tóxicas
Un experimento con moscas y edición genética muestra que la resistencia a una toxina vegetal depende de varios genes y puede estudiarse combinando métodos complementarios.
Una batería cuántica de laboratorio convirtió luz en corriente con un efecto colectivo
Un prototipo de microcavidad mostró que la potencia de carga y descarga puede crecer más rápido que el número de moléculas activas. Aún está lejos de una batería para dispositivos.
Veinticuatro especies nuevas revelan cuánto falta conocer del fondo del Pacífico
Un equipo describió 24 especies nuevas de pequeños crustáceos en una región abisal del Pacífico. El hallazgo ayuda a medir la biodiversidad antes de cualquier intervención en el fondo marino.