Psilocibina podría prevenir el dolor nervioso causado por la quimioterapia, según estudio

Una idea novedosa para contrarrestar los efectos secundarios dolorosos de la quimioterapia: tomar antes el compuesto alucinógeno que se encuentra en los hongos mágicos. El estudio, publicado en la revista Science, involucró pruebas en ratas y ciertos tejidos humanos mientras los investigadores examinaban el uso de la psilocibina para combatir una condición llamada neuropatía periférica, que afecta a millones de personas en todo el mundo.

Se trata de una enfermedad nerviosa que afecta aproximadamente a las tres cuartas partes de todas las personas que se someten a quimioterapia y comúnmente causa entumecimiento y hormigueo. Pero un tercio de ese grupo desarrollará dolor ardiente continuo, explicó Patrick Dougherty, coautor del estudio y especialista en tratamiento del dolor del MD Anderson Cáncer Center de la Universidad de Texas.

Los síntomas pueden provocar dificultades para caminar y otras complicaciones debilitantes que pueden durar después de que la persona termine la quimioterapia e incluso permanecer con ellos de por vida.

Y no es solo un problema de calidad de vida. Esta complicación también afecta las posibilidades de supervivencia de los pacientes con cáncer porque, a veces, los efectos secundarios son tan graves que obligan a los médicos a reducir la quimioterapia o suspenderla por completo.

Los investigadores encontraron casi por accidente que la psilocibina puede ayudar a los pacientes con cáncer. El equipo estaba inicialmente estudiando cómo la enfermedad logra tomar el control de las células nerviosas para crecer.

Los investigadores se sorprendieron al ver que el ingrediente del hongo, que se estaba utilizando para estudiar un concepto de regeneración de vías cerebrales llamado neuroplasticidad, en realidad prevenía la aparición de la neuropatía periférica.

Experimentos posteriores resaltaron el papel de la psilocibina en la protección de las células nerviosas y la estimulación del transporte de mitocondrias dentro de ellas. Las mitocondrias a menudo se denominan como la central energética de la célula.

Esto es clave porque la quimioterapia destruye los vías microscópicas que permiten a las mitocondrias enviar energía hasta las puntas de las manos y los pies de las personas, eliminando las terminaciones nerviosas allí.

La psilocibina también parece actuar en el cerebro, preservando la actividad eléctrica que la quimioterapia contrarresta. En roedores, tomar dos dosis de psilocibina antes de la quimioterapia fue suficiente para prevenir la aparición de hipersensibilidad dolorosa durante hasta seis rondas de tratamiento. Y lo hizo sin afectar los sistemas inmunes de los animales ni obstaculizar la acción contra el cáncer.

“Este es un hallazgo altamente prometedor”, dijo Kristy Townsend, profesora de neurobiología de la Universidad Estatal de Ohio que no participó en el estudio.

Y la cualidad protectora de los nervios de la psilocibina no parece estar asociado a sus efectos alucinógenos porque un análogo no alucinógeno tuvo el mismo efecto en una prueba de laboratorio, agregó.

Antes de que el tratamiento pueda convertirse en estándar para las personas, será necesario probar si es seguro y efectivo, dijo Townsend.

Este será un proceso largo y lento, aunque debería facilitarse por un auge en la investigación médica sobre sustancias psicodélicas y una orden ejecutiva de la administración Trump en abril para acelerar las investigaciones y revisiones regulatorias, dijeron estos científicos.

El MD Anderson Cáncer Center planea lanzar pruebas clínicas de psilocibina en pacientes con cáncer más adelante este año.

Mientras tanto, es importante que los pacientes con cáncer eviten usar hongos mágicos por su cuenta como tratamiento, advirtieron los investigadores.

La psilocibina es legal en algunos estados de Estados Unidos. El droga tiene un efecto “amplificador”, y los pacientes con cáncer que lo toman sin supervisión podrían sentirse más estresados y ansiosos de lo que ya están debido a su diagnóstico de cáncer, dijo Gregory Jones, psiquiatra que participó en el estudio publicado el jueves.

“Si pones a alguien en adversas condiciones bajo estas sustancias psicodélicas, puedes obtener resultados mucho peores”, explicó Jones.