Vacunar peces criados en granjas suele requerir sedarlos, sacarlos del agua y administrarle una inyección a cada uno. Un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y del Departamento de Agricultura de Estados Unidos probó una alternativa: microagujas de seda que se adhieren a la piel mojada, transportan una carga como una vacuna y luego se degradan.
El trabajo, publicado en ACS Nano, se centró en resolver un obstáculo básico: la seda, un material apto para usos alimentarios, se ablanda al contacto con el agua. Los investigadores recubrieron las microagujas huecas con una capa fina de goma laca, una resina empleada en recubrimientos alimentarios y comprimidos. Esa barrera las protege antes de que atraviesen suavemente la piel del pez.
En pruebas con truchas arcoíris (Oncorhynchus mykiss), el dispositivo pudo mantenerse adherido mientras los animales nadaban y liberar vacunas bacterianas o de ADN de forma controlada. Los prototipos no tuvieron todos el mismo ritmo: según su diseño, podían liberar la carga en unos 15 minutos o durante 10 a 24 horas. También conservaron aproximadamente la mitad de la estructura de los plásmidos de ADN tras cuatro semanas de almacenamiento en seco.
La diferencia importa especialmente en peces pequeños. La inyección con agujas convencionales funciona peor antes de que las truchas alcancen alrededor de 30 gramos, por lo que muchos juveniles quedan sin esa protección durante una etapa de crecimiento vulnerable. Las microagujas se probaron en animales de apenas uno a dos gramos, sin necesidad de una manipulación individual equivalente a la de la inyección tradicional.
La acuicultura depende de prevenir brotes que pueden causar pérdidas considerables. Los tratamientos incorporados al alimento o disueltos en el agua evitan parte del manejo, pero no garantizan que cada pez reciba la misma dosis. La vacunación con agujas metálicas es más precisa, aunque demanda trabajo intensivo y puede estresar a los animales y exponer a los trabajadores a pinchazos accidentales.
El resultado no demuestra todavía que el sistema prevenga enfermedades en condiciones comerciales ni que pueda reemplazar los métodos actuales. Los propios autores señalan que deberán probar cómo se fabrica, distribuye y aplica a gran escala en granjas. Por ahora, el estudio muestra que es posible diseñar una aguja diminuta que resista un entorno acuático el tiempo suficiente para administrar una carga y que luego no permanezca indefinidamente en el animal.
MIT engineers design a safer, more efficient vaccination system for farmed fish · MIT News Research
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Li, M., Raad, J., Cao, Y., Hu, Y., Wolfe, C., Kim, D., Frank, B. D., Wiens, G. D., & Marelli, B. (2026). Design of water-resistant, food-grade microneedles for fish injection and underwater cargo delivery. ACS Nano. Advance online publication. https://doi.org/10.1021/acsnano.6c06013
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