Los mares más cálidos no encogerían a todos los moluscos por igual

El calentamiento del océano suele resumirse con una idea sencilla: muchos animales marinos tenderán a hacerse más pequeños. Un nuevo estudio sugiere que esa regla puede servir como tendencia general, pero se queda corta. Al analizar más de 23.000 especies de moluscos marinos, un equipo internacional concluyó que hacia 2100 la reducción de tamaño sería frecuente, aunque no uniforme: algunos grupos y regiones mostrarían caídas marcadas, mientras otros podrían incluso crecer.

Los moluscos incluyen animales tan distintos como almejas, mejillones, caracoles, calamares, pulpos y quitones. Los investigadores combinaron millones de registros de presencia de estas especies con mediciones de tamaño corporal y datos ambientales para estudiar cómo influyen la temperatura, el oxígeno y la productividad del océano. Con esas relaciones construyeron proyecciones para diez grandes cuencas oceánicas bajo escenarios de bajas y altas emisiones de gases de efecto invernadero.

El resultado principal fue que, en un escenario de emisiones altas, cerca de dos tercios de las combinaciones entre grandes grupos de moluscos y regiones oceánicas mostrarían una disminución significativa del tamaño medio. En algunos casos, la longitud promedio podría caer alrededor de 16% hacia fines de siglo. Como el peso no cambia en proporción lineal con la longitud, esa reducción aparente puede traducirse en pérdidas de biomasa bastante mayores. El trabajo pone un ejemplo concreto: una baja proyectada de 16,2% en el tamaño medio de almejas del mar Báltico equivaldría a una caída cercana a 41% en su masa corporal promedio.

Pero la historia no termina en un encogimiento general. El estudio proyecta que algunos cefalópodos, como calamares y pulpos, y también ciertos escafópodos podrían aumentar de tamaño en partes del Ártico. Según los autores, esas diferencias dependen tanto de la biología de cada grupo como de la geografía del cambio climático. No todos los océanos se calientan, pierden oxígeno o cambian su productividad del mismo modo, y no todos los animales responden igual a esas presiones.

Eso importa porque los moluscos cumplen funciones ecológicas clave. Muchas especies filtran agua, reciclan nutrientes, ayudan a estructurar hábitats costeros y sostienen cadenas alimentarias y pesquerías. Si el tamaño corporal cambia, también pueden cambiar la cantidad de alimento que consumen, su crecimiento, su reproducción y el papel que cumplen dentro de los ecosistemas. Por eso una variación de tamaño no es solo una curiosidad biológica: puede modificar procesos que afectan a la biodiversidad marina y a actividades humanas que dependen del mar.

Los autores también advierten que estas proyecciones no son predicciones exactas de lo que ocurrirá con cada especie. Se basan en grandes bases de datos y en escenarios climáticos, por lo que no capturan todos los factores locales, como interacciones ecológicas, adaptación evolutiva o cambios puntuales en hábitats costeros. Aún así, el trabajo refuerza una idea importante: el futuro de la vida marina no responderá a una sola regla simple. Cuánto se achiquen los moluscos, y cuántos logren escapar a esa tendencia, dependerá en buena medida de cómo cambie el clima en las próximas décadas.