Algunas flores lanzan el polen con más puntería gracias a poros en forma de cuchara

Muchas flores no liberan el polen de cualquier manera. En algunas especies, los granos salen solo por pequeños poros ubicados en las anteras, la parte masculina de la flor. Un estudio publicado en Nature Communications sugiere que la forma exacta de esos poros importa más de lo que se pensaba: cuando tienen una estructura parecida a una cuchara, el polen puede salir en chorros más rápidos, más angostos y mejor dirigidos hacia los polinizadores.

El trabajo comparó 523 especies de seis familias de plantas con este tipo de flores poricidas, un grupo en el que el polen suele liberarse cuando un animal, sobre todo una abeja, hace vibrar la flor. Los investigadores encontraron dos diseños principales. Algunas especies tienen poros simples, mientras que otras presentan esa pequeña prolongación en forma de cuchara. La diferencia no sería un detalle anatómico menor, porque cambia la manera en que el polen se dispersa en el aire.

Para probarlo, el equipo hizo experimentos de liberación artificial de polen y observó que las flores con “cuchara” expulsaban granos en corrientes más estrechas que las flores sin esa forma, que tendían a producir nubes más abiertas. Además, el polen salía a mayor velocidad. Esa combinación podría ayudar a que la planta coloque los granos en zonas más precisas del cuerpo de una abeja, incluso en lugares donde el insecto no puede limpiarse con facilidad, lo que aumentaría las probabilidades de que parte del polen llegue después a otra flor.

Los ensayos también mostraron que el sistema responde a cómo vibra el polinizador. En la especie elegida para pruebas más detalladas, ciertas frecuencias producían chorros más ordenados, mientras que vibraciones más bajas generaban una dispersión más caótica. Eso sugiere que la relación entre flor y polinizador no depende solo de quién visita a quién, sino también de cómo se transmite físicamente esa vibración durante la polinización.

El hallazgo aporta una pieza nueva para entender cómo evolucionan las flores y sus alianzas con los animales que las visitan. La forma del poro podría influir en la eficiencia con que una planta reparte un recurso costoso como el polen, y eso ayuda a explicar por qué distintas especies mantienen diseños distintos. De todos modos, el estudio se centra en experimentos controlados y en un conjunto específico de flores, por lo que todavía falta ver cuánto pesan estas diferencias en condiciones naturales y cómo interactúan con el comportamiento real de las abejas y otros polinizadores.