La construcción de sistemas agrofotovoltaicos puede compactar el suelo

Instalar paneles solares en un campo no modifica solo la luz que llega a los cultivos. La etapa de obra también puede dejar una huella bajo tierra. Un estudio realizado en Brandeburgo, Alemania, encontró que los sectores por donde circuló maquinaria durante la construcción de una instalación agrofotovoltaica quedaron más compactados que un terreno agrícola cercano sin intervenir.

La agrofotovoltaica combina producción de alimentos y generación de electricidad en una misma parcela. Esa posibilidad puede reducir la competencia por el uso del suelo, pero requiere estructuras, caminos temporales y transporte de materiales. Todo ese movimiento concentra peso sobre el terreno. Cuando el suelo se compacta, pierde parte de los poros que normalmente contienen aire y permiten que el agua se infiltre; las raíces encuentran entonces una barrera más difícil de atravesar.

El equipo analizó un suelo arenoso después de terminar la instalación, construida en el otoño de 2024. Tomó muestras a distintas profundidades y midió dos señales de compactación: la densidad aparente, que indica cuánta tierra queda concentrada en un volumen, y la resistencia a la penetración, es decir, la fuerza necesaria para introducir un instrumento —o que debería vencer una raíz—. Después comparó esos resultados con una parcela de referencia y con valores usados en agronomía para evaluar restricciones al crecimiento radicular.

En las zonas de construcción, la densidad del subsuelo fue de 1,67 a 1,69 gramos por centímetro cúbico, por encima de los umbrales asociados a problemas para las raíces. A una profundidad intermedia, la resistencia a la penetración llegó a entre 3,7 y 4,1 megapascales, también por encima del límite que suele dificultar la elongación de las raíces. Para los autores, esas condiciones pueden reducir la profundidad a la que exploran las plantas, limitar la entrada de agua y, en consecuencia, afectar el funcionamiento del suelo y eventualmente el rendimiento de los cultivos.

El resultado no significa que toda instalación agrofotovoltaica vaya a causar el mismo daño ni que ya se hayan medido pérdidas de cosecha. Se trata de un estudio de caso en un Arenosol, un suelo arenoso con poca capacidad de recuperar por sí solo su estructura tras ser comprimido. La humedad del terreno, el tipo de suelo, el peso y la frecuencia de paso de los vehículos, y el diseño de la obra pueden cambiar el efecto. Tampoco se evaluó aquí si las medidas posteriores lograron restaurar el suelo a largo plazo.

La investigación, sin embargo, amplía una pregunta que suele quedar fuera de la discusión sobre energía solar en áreas rurales: no alcanza con decidir dónde ubicar los paneles; importa cómo se construye. Planificar recorridos para la maquinaria, evitar el tránsito cuando el suelo está muy húmedo y usar equipos o superficies de protección que distribuyan el peso son medidas que los autores proponen estudiar e integrar desde el inicio. Cuidar la estructura del suelo puede ser una condición concreta para que la convivencia entre cultivos y electricidad renovable funcione más allá de la superficie.